La conciencia es una fusión de neuronas, sostenía Francis Crick
Ericka Montaño Garfías, La Jornada, julio 31
El legado de
Francis Crick es un hito en la historia de la humanidad al abrir la puerta a la
clonación humana y asestar un duro golpe a la religión cuando demostró
científicamente que el alma es una vulgar función neurológica. Guerra total
entre ciencia y fe religiosa.
Así como Charles
Darwin (1809-1882) propició nuevos avances con su teoría sobre la evolución de
las especies, el doctor Crick construyó a su vez un andamiaje teórico
demostrable que no se limita al descubrimiento de la estructura helicoidal del
ADN (ácido desoxirribonucleico).
Con su trabajo
abrió dos grandes puertas: el trazo del mapa del genoma humano y la clonación,
así como la posibilidad de ''replicar" el funcionamiento del cerebro
humano para que las máquinas simulen tener conciencia, es decir, si las
neuronas son responsables de esa función, al copiarla será posible reproducirla
en las máquinas. Inteligencia artificial.
Asimismo realizó
estudios de embriología y de los sueños.
Crick, quien
junto con James Watson descubrió la estructura del ADN, falleció el miércoles,
informó el Instituto Jonas Salk, de San Diego, donde se desempeñaba como
investigador. Su trabajo acerca del ADN les valió a Crick y Watson el Premio
Nobel de Medicina 1962.
Luego de
revolucionar el mundo de la genética mediante el hallazgo de la estructura del
ADN, el científico británico lanzó en 2003 una teoría polémica: ''La conciencia
es una fusión de neuronas".
Relación neuronal de la conciencia
Fue en Nature, la misma revista en la que
publicaron el artículo del ADN en 1953, donde el año pasado Crick escribió
junto con Christof Koch la teoría que, en pocas palabras, dice que la
conciencia existe en un grupo de neuronas que se encuentran en la parte
posterior del córtex cerebral y son las que permiten al cerebro realizar los
procesos subjetivos y percatarse del entorno.
El objetivo de la
investigación de Crick y Koch era determinar cuál es la relación neuronal de la
conciencia, es decir las bases biológicas de la psique, y de acuerdo con el
artículo, publicado en febrero de 2003 en Nature
Neuroscience, es en el córtex donde se generan los procesos de la
conciencia en una red neuronal que sustenta la percepción mediante nodos.
Por sí mismo, un
nodo no es capaz de generar conciencia ni de sostener la noción de
individualidad, sino que cada uno de estos nodos se conectan y desconectan en
función de una serie de neuronas que amplían la capacidad cerebral.
Los
investigadores proponen, además, una serie de datos para respaldar su teoría,
sobre todo acerca del funcionamiento del córtex y el papel de las neuronas.
''Casi todas
estas ideas han sido mencionadas previamente, ya sea por nosotros o por otros. Hemos
hecho referencias a algunas. Creemos que el marco de investigación que hemos
propuesto teje todas estas ideas, así que por primera vez tenemos un esquema
coherente de la relación neuronal de la conciencia (NCC por sus siglas en
inglés) en términos filosóficos, sicológicos y neuronales", expresan en
ese artículo Crick y Koch, del California Institute of Technology de
California.
''La conciencia
en sí sería la expresión de un reducido número de neuronas, en particular de
las que se proyectan desde la parte posterior del córtex, hasta el córtex
frontal", y esto se explica de la siguiente manera: existe un mecanismo
natural en el que varias partes del cerebro interactúan para crear una
sensación de conciencia.
Anuncian, además,
que estos resultados, basados en años de investigación en animales, personas
con lesiones cerebrales y análisis sicológicos, sólo son el punto de partida
para nuevas investigaciones.
Este trabajo se amplió en el artículo ''What are the neural correlates of consciousness?", y en el libro The quest for consciousness: a
neurobiological approach, escrito por Koch.
La madre de todas las batallas
La búsqueda de
Crick de la relación neuronal con la conciencia se inició en 1976, cuando
incursionó en la neurología. Hace 10 años publicó el libro La búsqueda científica del alma. Una revolucionaria hipótesis para el
siglo XXI.
Desde entonces
estaba convencido que ''la mente puede ser explicada por la interacción de las
células cerebrales", mientras que para Koch ''la conciencia nace de
reacciones químicas del cerebro".
En un artículo
publicado por el diario Clarín en
marzo de 2003, Julio Algarañaz, señaló que la prensa británica anunció ''la
madre de todas las batallas entre ciencia y religión, entre pruebas tangibles y
el reino de la fe".
Para un diario
italiano, añade el articulista, en caso de confirmarse la negación del carácter
sobrenatural del alma ''el reino del Divino sufrirá un grave golpe".
Algarañaz retoma
declaraciones del reverendo Michael Reiss, de la Universidad de Londres, quien
aseguró:
''Lo que Crick ha
descubierto son los componentes neurológicos de la conciencia. Es como decir
que una catedral es un conjunto de piedras y vidrios. Cierto, pero se trata de
una constatación simplista."
Hallazgo en 1953
Francis Harry
Compton Crick nació el 8 de junio de 1916 en Northampton, Gran Bretaña, estudió
física y biología, y en 1949 se unió a la Unidad de investigación médica de los
laboratorios Cavendish, donde dos años después conoció a James Watson.
En 1953 dieron a
conocer su hallazgo de la estructura del ADN. El orden de cómo iban a firmar el
artículo en la revista Nature lo
decidieron en un volado.
Así el artículo
apareció con el título ''Estructura Molecular de los ácidos nucleicos'',
firmado: James Watson y Francis Crick.
El 1976, el
investigador abandonó los estudios del ADN y se embarcó en análisis del cerebro y la conciencia.